Nova studija pronašla je dokaze da crvena boja Marsa možda nije uzrokovana mehanizmom za koji su znanstvenici nekoć mislili. Ovo otkriće ukazuje na potencijalno pogodniju prošlost Crvenog planeta.
Kada pogledate Mars, vidite njegovu prepoznatljivu crvenu boju. Ta je boja poznata hiljadama godina, a Rimljani su je nazvali po svom bogu rata zbog njenog krvavocrvenog izgleda, a stari Egipćani su je zvali “njen desher” ili “crvena”.
Imamo crveno kamenje i prašinu na Zemlji, na primjer u Nacionalnom parku Canyonlands u Utahu ili Grand Canyonu u Arizoni.
“Zrnca boje hrđe unutar stijene vjerovatno sadrže minerale sastavljene od željeza i kisika, koji se nazivaju željezni oksidi. Jedan primjer željeznog oksida je hematit (Fe2O3), kojeg ima u izobilju u Zemljinoj kori”, objašnjava Američki geološki institut. “Hematit se također nalazi u stijenama, a nalazi se i u velikom dijelu gline koja se koristi za izradu cigli. Željezo u hematitu (ili drugim mineralima koji sadrže željezo) hrđa kada je izloženo kisiku i vodi.”, piše IFLS.
Također se smatra da je Mars dobio crvenu nijansu kroz ovaj proces hrđanja. Ali nakon što su se približili planetu, kružili oko njega i poslali rovere da izbliza pogledaju tlo, naučnici su vjerovali da se crveno kamenje Marsa formira drugačijim, sušnijim procesom. Studije Marsove prašine, putem promatranja iz svemirskih letjelica, pronašle su malo dokaza o prisutnosti vode. Kao rezultat toga, znanstvenici su mislili da prisutni željezni oksid mora biti hematit, nastao na suhoj površini tokom milijardi godina kroz reakcije s Marsovom tankom atmosferom.
Nova studija koja kombinira promatranja svemirskih letjelica i laboratorijske pokuse mogla bi promijeniti ovo gledište, sugerirajući da je planet crven zbog prisutnosti ferihidrita. Ovo je prilično velika stvar, budući da se ferihidrit brzo formira u prisutnosti hladne vode, što sugerira da je Mars dobio svoju nijansu dok je planet još uvijek imao obilje vode na površini.
Za studiju, tim je koristio napredni stroj za mljevenje kako bi stvorio repliku marsovske prašine s veličinom zrna od oko 1/100 ljudske vlasi. Zatim su analizirali spektre prašine, na isti način na koji letjelice u orbiti analiziraju Marsovo tlo, kako bi proučili njegov sastav.
“Pokušavali smo stvoriti repliku marsovske prašine u laboratoriju koristeći različite vrste željeznog oksida. Otkrili smo da ferihidrit pomiješan s bazaltom, vulkanskom stijenom, najbolje odgovara mineralima koje su vidjele svemirske letjelice na Marsu,” rekao je u izjavi glavni autor Adomas Valantinas, postdoktorand na Univerzitetu Brown.
“Iz naše analize vjerujemo da je ferihidrit posvuda u prašini, a vjerovatno i u formacijama stijena. Nismo prvi koji smatraju da je ferihidrit razlog zašto je Mars crven, ali sada to možemo bolje testirati koristeći podatke promatranja i nove laboratorijske metode kako bismo u biti stvorili marsovsku prašinu u laboratoriju,” dodao je u drugoj izjavi.
Prema timu, ovaj mehanizam formiranja usklađen je s modelima Marsove prošlosti, uključujući fluktuacije između niskih i iznad niskih temperatura, povremena sušna razdoblja i topljenje naslaga površinskog leda.
“Takvi uvjeti okoliša koji su uslijedili nakon značajnog razdoblja formiranja glinenih minerala mogli su postojati tijekom kasnog hesperskog razdoblja, prije otprilike 3 milijarde godina. U hesperskom razdoblju postojala je faza intenzivne vulkanske aktivnosti koja je mogla djelovati s tekućom vodom ili ledom i proizvesti uslove povoljne za stvaranje ferihidrita. Međutim, prevalencija amorfnog materijala uključujući alofan i ferihidrit sugerira samo kratka razdoblja aktivnost vodene vode, budući da stvaranje ferihidrita zahtijeva brzu kinetiku”, napisao je tim u svojoj studiji.
“Ovo implicira da je formiranje ferihidrita na Marsu vjerovatno bio geološki brz proces, za razliku od sporijih, kontinuiranih procesa kao što su plin-krutina ili fotokemijsko trošenje.”
Vlažna prošlost je uzbudljiva, jer bi mogla značiti da je planet ugostio prave uvjete za život. Ili barem prihvatljivije uvjete nego što ih trenutno vidimo na planetu. Iako je intrigantno da prašina koju je tim stvorio odgovara spektru Marsovog tla, morat ćemo pričekati još nekoliko godina za rješenje ovog drevnog pitanja.
“Željno iščekujemo rezultate nadolazećih misija kao što su ESA-in rover Rosalind Franklin i NASA-ESA Mars Sample Return, koji će nam omogućiti da dublje istražimo što Mars čini crvenim”, rekao je Colin Wilson, ESA-in naučnik TGO i Mars Express projekta.
“Neki od uzoraka koje je već prikupio NASA-in rover Perseverance i koji čekaju povratak na Zemlju uključuju prašinu; kada ove dragocjene uzorke odnesemo u laboratorij, moći ćemo točno izmjeriti koliko ferihidrita prašina sadrži i što to znači za naše razumijevanje historije vode – i mogućnosti života – na Marsu.”
