Iako se dugo zna ko čini evropsku „ligu petice“ – Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga i Ligue 1 – Belgija se posljednjih godina polako nameće kao ozbiljan izazivač, uprkos tome što su njeni tradicionalni velikani, Anderlecht i Standard, u proteklom periodu prolazili kroz krize sa titulama i finansijama.
Belgijska liga pokazuje da jaka konkurencija donosi i veći kvalitet. Dok su nekadašnji lideri posustali, na scenu su izronili novi klubovi – Genk, Royal Antwerp, Royale Union Saint-Gilloise, a posebno Club Brugge. Brugge, koji je još 1978. igrao finale Kupa evropskih šampiona, posljednjih sezona bilježi izuzetno zapažene rezultate.
Ove sezone Belgijanci su dva puta savladali Salzburg, deklasirali Rangers ukupnim rezultatom 9:1, a Monaco su pobijedili 4:1 u Ligi prvaka. U posljednje tri sezone Brugge je dva puta igrao osminu finala Lige prvaka i jednom polufinale Konferencijske lige, što je rijetkost za klub izvan „lige petice“.
Veliki doprinos ovom usponu dao je Bart Verhaeghe, koji je 2014. postao većinski vlasnik kluba. Modernizirao je rad cijelog sistema, izgradio savremeni trening centar i pokrenuo planove za novi stadion. Prihodi kluba su sa 43 miliona eura u 2011. porasli na 176 miliona eura u sezoni 2022/2023.
Najvažnije je, ipak, što je Verhaeghe unaprijedio sportski sektor, pretvorivši Brugge u primjer uspješnog evropskog kluba. Na transferima su u stalnom plusu – prodali su igrače poput Ardona Jasharija i Charlesa De Ketelaerea za desetine miliona eura – a već četiri sezone zaredom ostvaruju značajan profit.
Club Brugge je dokazao da se ozbiljan rad, modernizacija i pametna strategija mogu itekako isplatiti, čak i u zemlji s ograničenim resursima i relativno malom populacijom.
