Hiljadama svjetlosnih godina od Zemlje, odvija se dramatična smrt jedne od najmasivnijih zvijezda u svemiru. Zvjezdani sistem Wolf-Rayet 104 (WR 104), poznat i kao “Puževasta maglina”, sadrži umiruću zvijezdu i njenog binarnog pratioca. Zajedno, oni stvaraju spektakularni spiralni oblik u svemiru.
Najnovija istraživanja potvrđuju da orijentacija ovog sistema ne predstavlja opasnost za Zemlju, iako su prethodne studije sugerisale da bi potencijalni supernova gamma-zrak mogao biti usmjeren ka nama, piše Science Alert.
Wolf-Rayet zvijezde su izuzetno masivne, vruće i sjajne zvijezde koje se nalaze na kraju svog životnog ciklusa. One brzo gube masu kroz intenzivne zvjezdane vjetrove, a kada eksplodiraju u supernovu, mogu emitovati gamma-zrake, najsnažnije oblike energije u svemiru.
WR 104 je posebno zanimljiv jer se njegova spiralna struktura formira zahvaljujući gravitacijskoj interakciji sa binarnim pratiocem – ogromnom OB zvijezdom koja ima 30 puta veću masu od Sunca.
Dugo se smatralo da je WR 104 potencijalno opasan jer su modeli sugerisali da su njegovi polovi usmjereni direktno ka Zemlji. To bi značilo da bi pri eksploziji supernove gamma-zrak bio usmjeren direktno na nas, što bi moglo oštetiti ozonski omotač i izazvati masovno izumiranje.
Međutim, nova istraživanja teleskopa Keck, koja analiziraju podatke još od 2001. godine, otkrila su da je orbitalna ravan nageta za 30-40 stepeni u odnosu na Zemlju. To znači da će eventualni gamma-zraci promašiti našu planetu.
Ovo je ogromno olakšanje, iako se eksplozija ne očekuje još stotinama hiljada godina.
Iako smo sada sigurni da WR 104 nije prijetnja, istraživače zbunjuje novi fenomen – spiralni oblik magline izgleda potpuno poravnat s nama, iako bi trebao biti nagnut, baš kao i orbita zvijezda.
Kako je moguće da su orbitalna ravan i struktura prašine međusobno neusklađeni? Ovo je nova misterija koju naučnici tek trebaju da riješe.
“Ovo je sjajan primjer kako astronomija često donosi neočekivana iznenađenja,” kaže Grant Hill iz Keck opservatorije.
“Odgovorimo na jedno pitanje, ali postavimo još više novih. To je način na koji učimo o svemiru!”
WR 104 je jedno od najljepših, ali i najtajanstvenijih nebeskih tijela. Iako više ne moramo brinuti o smrtonosnim gamma-zracima, još uvijek ne razumijemo zašto njegova prašina stvara savršeno poravnatu spiralu.
Jedno je sigurno – ova zvijezda nas još nije prestala iznenađivati!
