Smeđe oči, crna kosa, visok 188 cm. Lice Nicolasa Madura pojavljuje se u prvom planu ispod osam velikih crvenih brojeva. To je iznos novca koji su američke vlasti spremne platiti za informacije koje bi dovele do njegovog hapšenja: 50 miliona dolara (skoro 43 miliona eura).
Međutim, na potjernici objavljenoj početkom augusta ne spominje se nijedna riječ o Madurovoj političkoj karijeri. Nije opisan kao diktator niti kao arhitekta prevare na prošlogodišnjim predsjedničkim izborima u Venecueli, što su dvije česte optužbe iz Washingtona. Umjesto toga, Maduro je tražen jer je, prema tvrdnjama Bijele kuće, navodni vođa “Kartela Sunca” (Cartel de los Soles), narko-terorističke mreže koja, kako se tvrdi, seže do samog vrha Čavističkog režima i povezuje ga s najmoćnijim kriminalnim organizacijama u Meksiku i Kolumbiji, piše El Pais.
“Ako tražite mafijaša, gledajte negdje drugo”, odgovorio je venezuelski lider na eksplozivnoj pres konferenciji prošlog ponedjeljka. Istovremeno, rekao je da je spreman proglasiti svoju zemlju u stanju “oružane borbe“ ako doživi bilo kakvu agresiju. Dan kasnije, administracija Donalda Trumpa najavila je “smrtonosni napad“ na navodni narkobrod iz Venezuele u karipskim vodama.
U toj operaciji poginulo je jedanaest osoba. Madurova vlada tvrdila je da je snimak “vrlo vjerovatno kreiran pomoću vještačke inteligencije”. Sve u svemu, ovo je najozbiljniji incident u nedavnoj eskalaciji tenzija između dvije zemlje.
Potjera za tzv. Kartelom Sunca nalazi se u centru najnovijeg sukoba, ali to nije nov fenomen. Naziv datira još iz 1993. godine, kada su otkrivene veze dvojice generala Nacionalne garde Venezuele s trgovinom drogom. “Sunca“ se odnose na oznake (insignije) koje vojni oficiri nose na uniformama.
Tri decenije kasnije, taj pojam se proširio i sada obuhvata navodne veze Čavizma s organizovanim kriminalom. Washington ga je nedavno počeo koristiti gotovo naizmjenično s “Tren de Aragua“, iako se radi o različitim organizacijama.
“Kartel Sunca je venecuelanska narko-organizacija koju čine najviši vojni i državni zvaničnici”, navodi se u jednoj od tužbi Bijele kuće.
Američke vlasti tvrde da je organizaciju inicijalno vodio Hugo Chavez, te da je, nakon njegove smrti 2013. godine, Maduro preuzeo predsjedništvo i upravljanje ogromnim operacijama trgovine kokainom. Neposredno ispod njega, prema optužbama SAD, nalaze se i drugi istaknuti zvaničnici: Diosdado Cabello, drugi čovjek režima; Vladimir Padrino, ministar odbrane; bivši potpredsjednik Tareck El Aissami; i sudija Vrhovnog suda Maikel Moreno.
“To je atipičan kartel: kriminalna struktura unutar države, neformalna mreža korupcije koja ne odgovara jednom vođi“, kaže Mercedes de Freitas, izvršna direktorica nevladine organizacije Transparency International Venezuela. Ova difuzna priroda, suprotno rigidnoj hijerarhiji poznatih kartela, bila je predmet debate među stručnjacima i političarima.
Phil Gunson, viši analitičar Crisis Groupa za Venezuelu, sumnja da se zapravo radi o kartelu u klasičnom smislu:
“Nikada nije bilo jasnih dokaza da takva organizacija zaista postoji.“ Nije jedini skeptik: „Kartel Sunca ne postoji; to je izmišljeni izgovor ekstremne desnice da ruši vlade koje im se ne pokoravaju,“ izjavio je kolumbijski predsjednik Gustavo Petro prošle sedmice.
“Ono što zaista postoji su brojni dokazi o vezama između pojedinih komandanata Oružanih snaga i trgovine drogom – ali to su dvije različite stvari,“ pojašnjava Gunson.
Veliki dio kriminalnog univerzuma u Venezueli rezultat je specifičnih okolnosti zemlje: američke blokade, ekonomske krize, i porasta korupcijskih dogovora za kupovinu lojalnosti, navode stručnjaci. Postoje mreže trgovine ljudima koje profitiraju od masovnog egzodusa stanovništva, kao i šverc goriva, nafte, plemenitih metala i drugih resursa. Ove saveze sa narko-bandom i paravojnim formacijama posebno dokumentuju izvještaji sa granice s Kolumbijom.
“Kriminalne grupe u Venezueli ne djeluju izvan države,“ tvrdi Freitas. Distribucija ovih ilegalnih prihoda, smatra on, ključna je za politički opstanak režima.
“Maduro je dio čvorova koji upravljaju tim mrežama, zarađuje ogroman novac i kompenzira svoj nedostatak legitimiteta održavanjem te strukture,“ dodao je.
Gunson naglašava da se uloga vlasti, koja se često vidi kao regulator kriminalnih dinamika, s vremenom promijenila: “Od kada je Chavez došao na vlast (1999), korupcija se koristi kao mehanizam kontrole: znaš da je neki general ili ministar upleten u trgovinu drogom ili pljačku javnih resursa – i imaš moć nad njim.“
SAD su otišle korak dalje. Godine 2020, pri kraju Trumpovog prvog mandata, Bijela kuća je podigla tužbu protiv Madura i 14 drugih čavista zbog narkoterorizma, korupcije i trgovine drogom. Prikupljali su dokaze 20 godina. Washington optužuje venezuelsko rukovodstvo za trgovinu oružjem s kolumbijskim gerilskim grupama FARC i njihovim disidentima, orkestriranje velikih pošiljki droge s meksičkim kartelom Sinaloa, uzimanje milionskih mita od kriminalaca, preprodaju zaplijenjenih zaliha i naručivanje otmica i ubistava suparničkih narko-vođa i doušnika.
“Tokom sastanka u sjedištu Vojne obavještajne direkcije (DIM), nakon što je svjedok bio mučen i prebijan više od 20 dana, optuženi mu je prišao i rekao: ‘Ovdje ćeš umrijeti, gotov si, sad idi pa reci gringima da te izbave,’“ navodi se u tužbi protiv Huga “El Pollo” Carvajala, bivšeg šefa DIM-a, koji je posljednji put uhapšen u Madridu 2021. godine i izručen SAD-u 2023. Dokumenti opisuju korištenje predsjedničkog hangara na aerodromu Maiquetía (glavni aerodrom u Caracasu) za pripremu pošiljki kokaina, isporuku dokumenata i uniformi šefovima kartela, te pregovore o cijenama oružja i droge – sve pod Carvajalovim nadzorom, za kojeg je SAD ponudio 10 miliona dolara.
Suđenje El Pollu, najvišepozicioniranijem članu Kartela Sunca u američkom pritvoru, trebalo je biti održano ove godine. No, tri sedmice nakon što su tužioci otkrili da je desetak svjedoka i saradnika – bivši državni i vojni službenici, gerilci i narko-dileri – spremno da svjedoči u zamjenu za blaže kazne, Carvajal je priznao krivicu kako bi izbjegao suđenje. U 2024. godini, drugi general, Clíver Alcalá, osuđen je na skoro 22 godine zatvora nakon što je priznao krivicu i potpisao sporazum u kojem je priznao da je FARC-u isporučivao bazuke i granate.
Lista visokih zvaničnika i članova čavističkog unutrašnjeg kruga koji su prošli kroz američki pravosudni sistem u posljednjoj deceniji, bilo kao optuženi ili …bilo kao optuženi ili kao svjedoci – gotovo da je beskonačna. I upravo je to uticalo na izgradnju slučajeva protiv Madurove vlade. Na primjer, 2014. godine, Leamsy Salazar, bivši šef osiguranja Huga Chaveza, pobjegao je u SAD pod zaštitom DEA-e i izjavio da je Diosdado Cabello jedan od vođa Kartela Sunca, i to mnogo prije nego što je Trump ušao u politiku.
