Ogromna tirkizna mrlja u plavo-sivim vodama Južnog okeana godinama je zbunjivala naučnike. Prvi put uočena na satelitskim snimkama početkom 2000-ih, njeno porijeklo je sada otkriveno.
Detaljna istraživanja fitoplanktona i biohemijskih spojeva pokazala su neočekivanu kombinaciju mikroorganizama. Sjeverno od mrlje proteže se Veliki kalcitni pojas s milijardama mikroskopskih kokolitofora, koji apsorbiraju anorganski ugljik i grade kalcitne ljušture.
Ipak, tirkizni sjaj južno od pojasa nije izazvan kokolitoforima, jer su te vode prehladne za njihov opstanak. Ekspedicija naučnika otkrila je da su dijatomeje, konkurentski plankton s reflektirajućim staklastim ljušturama, zapravo odgovorne za efekat tirkiznog sjaja.
Ovo otkriće sugerira da satelitske procjene ugljika u ovim vodama moraju biti preispitane i proširuje razumijevanje raspodjele kokolitofora u Južnom okeanu. Studija je objavljena u časopisu Global Biogeochemical Cycles.
