Novak Đoković izbačen je u svom prvom nastupu na ovogodišnjem Mastersu u Indian Wellsu. Na jednom od najjačih turnira, kojeg je osvojio rekordnih pet puta, srbijanski šampion ispao je u drugom kolu od nizozemskog autsajdera Botica van de Zandschulpa, koji je pobijedio 6:2, 3:6, 6:1. Đoković (36), vjerojatno najveći teniser u historiji, ispao od sedam godina mlađeg rivala, inače 85. tenisera svijeta, koji u karijeri nije osvojio nijedan turnir.
Ovakav ishod čini još većim iznenađenjem to što se Van de Zandschulp glavnog ždrijeba dočepao kao lucky loser. Nije uspio proći kvalifikacije Mastersa u kalifornijskoj pustinji, ali je ušao u turnir nakon odustajanja Facunda Diaza Acoste. I tamo je sjajan. U prvom kolu pobijedio je Nicka Kyrgiosa, a sad je treće kolo osigurao trijumfom nad Đokovićem.
Van de Zandschulp nije anonimus. Riječ je o teniseru koji je na lanjskom US Openu u drugom kolu u tri seta izbacio aktualnog pobjednika Carlosa Alcaraza, nakon čega je u Davis Cupu pobijedio Rafaela Nadala u njegovom zadnjem meču karijere.
No, treba naglasiti i da je na njujorškom Grand Slamu ispao odmah nakon pobjede nad Alcarazom, kao i to da je pobijedio Nadala na kraju karijere i nakon što je ovaj zadnje dvije godine proveo više na rehabilitacijama, nego na turnirima.
Đoković je također vidio bolja vremena, pa mu je tako Van de Zandschulp na ovo meču uzeo čak 13 poena zaredom, ali Nizozemac s pravom slavi najveću pobjedu karijere. Đokoviću je u prvom setu servis bio ispod 50 posto, a nakon pet gemova suparniku je uspio uzeti samo 33 posto poena.
Tako da je Nizozemac prvi set riješio već za pola sata. No, onda se u drugom setu Đoković vratio. U drugom gemu je napravio break i odmah poveo s nedostižnih 3:0. Suparnik mu nije dao da kod 5:1 završi set, što je Đokovića jako iznerviralo, ali se ubrzo pribrao i izjednačio na 1:1 u setovima.
I onda, kada se činilo da će Đoković napraviti ono što je napravio nebrojeno puta – potpuno okrenuti meč, Srbijanac se raspao. Nizozemac ga je brejknuo u trećem, pa opet u petom gemu i tu je bio kraj.
