Koliko god studiji vole hvaliti svoje najnovije strašne filmove kao toliko zastrašujuće da traumatiziraju publiku, rijetkost je da filmovi ispune takva očekivanja. No, novi body horror The Substance scenaristice/režiserke Coralie Fargeat beskrajno je više uznemirujući nego što je bilo koji od njegovih ranih trailera otkrio.
Venom 3
The Penguin
Wolfs
Joker: Folie à Deux
Megalopolis
Filmovi o agoniji življenja u skladu sa standardima ženske ljepote nisu novi, ali The Substance ih je utkao u oštroumnu feminističku parabolu koja se doima izravno uvučenom u trenutak koji nam je dao Ozempic i Brat dijetu. A nedostatak suptilnosti film nadoknađuje nadahnutom — iako da vam se želudac okrene — pričom koja vam se treba uvući duboko pod kožu, bez obzira na to koliko se sigurni u svom tijelu osjećali.
Nakon godina vođenja svoje popularne TV emisije o aerobiku, ikona fitnessa Elisabeth Sparkle (Demi Moore) ima gotovo sve o čemu je ikada sanjala. Ona je bogata, slavna, a lice joj je izlijepljeno po cijelom Los Angelesu, gdje je njezino ime postalo sinonim za otvorenu seksipilnost njezine dugogodišnje serije. Međutim, na dan kada Elisabeth puni 50 godina, njezin šef Harvey (Dennis Quaid) obavještava je da se njeno vrijeme u studiju bliži kraju. Inzistira na tome da je Elisabethin otkaz samo posljedica promjene ukusa gledatelja u programiranju, ali ona zna da je to njezina dob.
Elisabeth razumije kako, posebno u show businessu, žene mogu postati persona non grata u trenutku kada muškarci na vlasti odluče da više nisu fizički poželjni. A stvarnost da je izbačena toliko uznemirava Elisabeth da jedva dvaput razmisli kada joj se pruži prilika da isproba misterioznu drogu koja obećava da će je transformirati u “mlađu, ljepšu, savršeniju” verziju sebe. Supstanca djeluje, a Elisabeth je uvrnuto rodila Sue (Margaret Qualley) — prekrasnu 20-godišnjakinju. Ali koliko god Elisabeth u početku bila sretna sa svojim tajnim dvostrukim životom, ubrzo se nađe u sukobu sa Sue dok se “oni” bore da slijede stroga pravila o tome kako se treba koristiti Supstanca.
Nije potrebno mnogo da se kroz sjajni omotač od bombona The Substance probije do njegove snažne poruke o načinu na koji društvo tjera žene da teže i prilagode se nerealnim idejama ženstvenosti. The Substance više puta objašnjava da su Elisabeth i Sue iste osobe i da moraju izmjenjivati fizičke oblike sedam dana kako bi ostale stabilne. Sama taština učinkovita je metafora za način na koji naša kultura opsjednuta mladima tjera ljude da se drastično promijene pomoću lijekova, estetskih operacija i ekstremnih promjena stila života, što sve dolazi s određenim stepenom rizika.
Mučno je gledati visceralne prizore The Substance na kojima se para koža i kako se tjelesne tekućine ispuštaju kroz uvrnutu cijev. No dok Sue izlazi u svijet, Fargeat ga predstavlja kao zemlju čudesa seksa i moći koja je dovoljno opojna da bol njezine preobrazbe postane vrijedna toga. Iako The Substance ima pregršt drugih likova, Moore i Qualley zapovijedaju filmom dvobojnim nastupima. Zajedno oslikavaju složenu sliku žene koja ratuje sama sa sobom za kontrolu nad životom za koji su obje odgovorne, ali imaju drastično različita iskustva.
Moore donosi očajnički umor Elisabeth, čiji se status fitness ikone koja nosi spandeks čita kao naklon glumicinom usponu do slave u ranim 80-ima. A tu je i sociopatska kvaliteta u načinu na koji Qualley doživljava Sue kao ženu koja se samo igra bezazlene “djevojke iz susjedstva” kako bi zbunila grube muškarce. Dok droga nastavlja otvarati sve više i više vrata za Sue koja su nekoć bila zatvorena za Elisabeth, The Substance počinje ponavljati mnoge od ritmova koji su oblikovali All About Eve dok kanalizira mračnu erotiku koja evocira Showgirls Paula Verhoevena. Ali kako Elisabethina i Sueina borba za kontrolu nad svojim životom postaje sve oštrija, film ulazi direktno u teritorij koji podsjeća na Crash i Crimes of the Future Davida Cronenberga, koji Fargeat čini svojim s kantama vješto poprskanih utroba.
Iako se kroz njega provlači izražena komična crta, The Substance uopće nije film za gadljive. Mnogi od najzadivljujućih prizora natopljeni su krvlju koja štrči iz neprirodnih otvora i tijela koja se izobličuju na strašne načine. Spektakularno su odvratni. Fargeat želi da osjetite fantaziju i svjedočite patnji koja dolazi kada je pokušavate održati. The Substance bi vam mogla izazvati mučninu i vrtoglavicu, ali tako znate da djeluje.
