Karl Malone, poznatiji kao “The Mailman”, jedan je od najdominantnijih igrača u historiji NBA lige. Nadimak je zaradio jer je uvijek dostavljao – bilo da je riječ o nezaustavljivim koševima ili nezaustavljivoj fizičkoj igri. Njegova priča nije samo priča o košarci, već i o nevjerovatnoj radnoj etici, tvrdoglavosti, ali i o zanimljivim anegdotama koje ga čine jedinstvenim.
Malone je odrastao u Summerfieldu, u saveznoj državi Louisiana – malom mjestu sa jednim semaforom i malo više od 300 stanovnika. Njegovo djetinjstvo nije bilo lako; odrastao je uz majku i osmero braće i sestara, a dani su mu prolazili radeći na farmi i sječući drva.
Priča se da je kao klinac bio toliko jak da bi bez problema podizao balvane koje su odrasli muškarci jedva micali. Taj fizički rad oblikovao je njegovo tijelo, a kasnije i njegov prepoznatljivi stil igre – sirova snaga kombinovana s nevjerovatnom izdržljivošću.
Draftovan je 1985. godine od strane Utah Jazza kao 13. izbor, a uz legendarnog plejaša Johna Stocktona stvorio je jedan od najboljih tandema u istoriji lige. Njihova igra “pick and roll” bila je toliko smrtonosna da su je protivnici mogli znati napamet – ali i dalje nisu mogli ništa da urade.
Jedna od najboljih anegdota o Maloneu i Stocktonu dolazi s jednog treninga. Stockton je, kao i uvijek, uporno trenirao svoje pasove, dok je Malone trčao pod koš. Trener ih je jednom prilikom pitao:
“Momci, zar vam nikad ne dosadi da stalno radite istu stvar?”
Na šta je Karl mirno odgovorio:
“Ako radiš nešto bolje od svih, zašto bi prestao?”
I bio je u pravu – kombinacija Malone-Stockton dovela je Utah do dva NBA finala i učinila ih besmrtnima u svijetu košarke.
Malone je bio poznat po svojoj nevjerovatnoj snazi i fizičkoj igri. Charles Barkley jednom je rekao:
“Kad naletiš na Malonea pod košem, osjećaš se kao da si udario u betonski zid.”
Ali, Karl nije bio samo snaga – bio je i nevjerovatno posvećen svom tijelu. U eri kada mnogi igrači nisu vodili računa o ishrani i treninzima van sezone, Malone je bio ispred svog vremena. Jednom prilikom, Shaquille O’Neal ga je pitao:
“Čovječe, kako si uvijek u ovakvoj formi?”
Na šta mu je Malone odgovorio:
“Ja ne jedem sranja i treniram kao da sutra ne postoji.”
Nakon košarkaške karijere, Malone se povukao u svoj ranč i posvetio životu koji mu je oduvijek bio blizak – životu kauboja. Njegova ljubav prema kamionima i lovu postala je legendarna, a često su ga viđali kako vozi svoj custom made kamion kroz Salt Lake City.
Jednom prilikom, kada je bio na vrhuncu slave, Malone je kupio 18-wheeler kamion samo da bi mogao voziti kroz pustinju Nevade i “misliti o životu”.
Iako nikada nije osvojio NBA titulu, Karl Malone ostavio je neizbrisiv trag u svijetu košarke. Njegov rekord od 36.928 poena (treći najbolji strijelac u istoriji NBA) stoji kao dokaz njegove nevjerovatne dugovječnosti i radne etike.
Bio je jedan od najjačih, najizdržljivijih i najposvećenijih igrača ikada – i bez obzira na sve, Poštar je uvijek dostavljao.
