Nova metoda tima naučnika sa Univerziteta Zhejiang u Kini obećava učinkovitiji način odvajanja mješavina ulja i vode, što predstavlja bitan napredak u naporima za smanjenje industrijskog otpada. Usmjeravanjem tih smjesa u uski razmak između dviju specijaliziranih polupropusnih membrana, metoda postiže odvajanje visoke čistoće, s učinkovitosti od preko 99,9 posto.
Tradicionalne tehnike odvajanja uključuju centrifuge, skimere, hemijske agense, električne naboje i osnovne polupropusne membrane, iako one često ostavljaju tragove zauljene vode ili vodenastog ulja. Novi pristup, međutim, koristi hidrofobnu membranu za selektivni prolaz ulja i hidrofilnu za vodu, poboljšavajući učinkovitost odvajanja.
Kada membrane stavimo blizu zajedno, one će utjecati jedna na drugu, čime će se proces nastaviti. Postoji povratna veza između dva procesa, objašnjava Hao-Cheng Yang sa Univerziteta Zhejiang u Kini, voditelj istraživanja koje je objavljeno u časopisu Nature.
Ta petlja povratne sprege, postignuta postavljanjem membrana blizu unutar tankog kanala, poboljšava proces odvajanja jer se kapljice ulja učinkovitije spajaju, omogućujući membranama kontinuirano funkcioniranje.
Eksperimentalni rezultati pokazali su značajne dobitke – iskorištenje nafte poraslo je s 5 na 97 posto, a iskorištenje vode s 19 na 75 posto. Yang vjeruje da jednostavnost sistema ga čini izvedivim za industrijsku primjenu u skoroj budućnosti.
