Prije pedeset godina, tačnije u oktobru 1974. godine, u londonskoj četvrti Woolwich otvoren je prvi McDonald's u Velikoj Britaniji. Bio je to 3.000. restoran ovog globalnog lanca, a on je u međuvremenu postao sinonim za brzu hranu, ali i mnogo više od toga. McDonald's nije samo mjesto u kojem ljudi jedu hamburgere i pomfrit; on je postao simbol kapitalizma, kulture masovne potrošnje, ali i alat političara koji žele pokazati da su ‘ljudi iz naroda’.
Svečanom otvorenju tog prvog McDonald'sa u Velikoj Britaniji prisustvovao je i gradonačelnik Woolwicha, Len Squirrel, te je s ponosom prigrlio Big Mac, kao prvi britanski političar koji je to učinio. Cijene su tada bile nevjerovatno niske: milkshake, hamburger i french fries koštali su samo 55 eurocenti.
Osoblje je bilo plaćeno 75 eurocenti na sat i dobivalo je besplatne obroke. Za radničku četvrt Woolwich to je bio simbol promjene i modernizacije. McDonald's je donio dašak američkog stila života u Britaniju, a od tog trenutka britanska kultura hrane više nije bila ista.
Danas McDonald's nije samo restoran, već globalni brend prisutan u više od 100 zemalja. Sa svojih 36.000 restorana i više od dva miliona zaposlenika, postao je simbol kapitalizma, ali i alat za političku komunikaciju te se sve češće koristi kao sredstvo povezivanja s biračima.
Nedavno je Donald Trump, bivši američki predsjednik i aktualni predsjednički kandidat, posjetio poslovnicu McDonald'sa u Pennsylvaniji, ključnoj saveznoj državi za nadolazeće izbore. Trump nije došao samo po obrok, već je i radio na pripremi pomfrita, pokazujući na taj način svoju povezanost s običnim ljudima. Njegov potez imao je dvostruku svrhu: prikazati ga kao čovjeka bliskog narodu i istovremeno kritizirati političku suparnicu Kamalu Harris nakon njene tvrdnje da je kao studentica radila u McDonald'su.
Trumpova kampanja nije propustila priliku iskoristiti ovu tvrdnju, nazivajući je lažnom te sugerirajući da Harris nije radila u McDonald'su, već da je to samo dio njene političke strategije. Njegov savjetnik Jason Miller izjavio je: ‘Trump je jedini kandidat u ovoj utrci koji je stvarno radio u McDonald'su.’
No iz kampanje Harris ističu da je 1983. godine radila u poslovnici McDonald'sa u Alamedi, u Kaliforniji, te je bila zadužena za kasu, pripremu pomfrita i mašinu za sladoled. Iako se ovo može činiti nevažnim detaljem u nečijoj biografiji, u političkoj areni to je zlata vrijedna informacija. Harris i njeni saveznici žele pokazati da je i ona, poput mnogih Amerikanaca, radila ‘običan posao’ da bi uspjela u životu.
Nije samo američka politička scena okrenuta McDonald'su. Kemi Badenoch, jedna od vodećih kandidatkinja za lidera Konzervativne stranke u Velikoj Britaniji, također koristi svoje iskustvo rada u McDonald'su kao alat za povezivanje s biračima. Badenoch je odrasla u srednjoj klasi, ali ističe da je sa 16 godina, radeći u McDonald'su, stekla dublje razumijevanje radničke klase.
‘U McDonald'su sam shvatila koliko je ljudi radilo da bi preživjeli, da bi prehranili svoje porodice. Morali smo čistiti WC-e, peći hamburgere i rukovati novcem’, izjavila je Badenoch. Njena priča nije samo anegdota iz mladosti, već politička poruka o teškom radu i poniznosti. Ona koristi rad u McDonald'su kao simbol preživljavanja i napretka, nešto što mnogi birači prepoznaju i cijene.
McDonald's je postao simbol ne samo američkog kapitalizma, već i globalne ekonomije. Decenijama je Big Mac indeks bio alat kojim se mjerila vrijednost različitih svjetskih valuta u odnosu na cijenu Big Maca u pojedinoj zemlji. Ova referenca, koju je osmislio magazin The Economist, koristi McDonald's kao simbol globalne potrošnje i ekonomskog rasta.
Međutim McDonald's nije samo ekonomski pokazatelj; on je također simbol američkog sna. Sa svojim franšiznim modelom poslovanja, omogućava ljudima širom svijeta da postanu vlasnici i operateri vlastitih restorana, čime promiče poduzetništvo i uspjeh.
Natalie Kirby, bivša voditeljica medija u McDonald'su Velike Britanije, ističe da rad ondje nije ‘posao bez budućnosti’. Mnogi članovi uprave McDonald'sa započeli su svoje karijere kao tinejdžeri, radeći vikendom. ‘Ovo su poslovi koji mogu biti odskočna daska prema većim karijerama’, kaže Kirby.
Ipak, lanac nije imun na društvene pokrete. U posljednjih nekoliko godina bio je suočen s optužbama za seksualno uznemiravanje, niske plaće i loš utjecaj na zdravlje. Godine 2023. izvršni direktor McDonald'sa Ujedinjenog Kraljevstva i Irske, Alistair Macrow, svjedočio je pred parlamentarnim odborom o 407 pritužbi koje je firma zaprimila, od kojih su 17 bile klasificirane kao slučajevi seksualnog uznemiravanja. Macrow je istaknuo da McDonald's ozbiljno shvata te optužbe i radi na njihovom iskorjenjivanju.
Također je lanac restorana bio predmet kritika zbog svog utjecaja na okoliš i doprinosa globalnom problemu pretilosti. Međutim, unatoč tim izazovima, poznat je i po svojim humanitarnim naporima. Ronald McDonald kuće, prisutne u 64 zemlje, pružaju smještaj porodicama djece koja se liječe od teških bolesti, uključujući rak. McDonald's također pomaže zaposlenicima da završe fakultet nudeći im različite obrazovne programe.
