Nedavno objavljena fotografija Marsa, snimljena HiRISE kamerom na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru u septembru 2022., pruža fascinantan uvid u neprestanu aktivnost prašnjavih vrtloga na površini Crvene planete. Slika prikazuje dio Haldaneovog kratera, gdje su ti vrtlozi ostavili svoje tragove, stvarajući uzorke na krajoliku.
Mars, četvrta planeta od Sunca, poznata je po svom crvenkastom izgledu uzrokovanom željeznim oksidom u tlu. Njegova tanka atmosfera, koja se sastoji od 95% ugljikovog dioksida, te manjih tragova dušika, argona i kisika, odgovorna je za hladnu klimu s prosječnom temperaturom od -60 °C.
Površinu planete obilježavaju prostrane ravnice, vulkani poput Olympus Monsa i golemi kanjonski sistem Valles Marineris. Geološki dokazi ukazuju na to da je Mars nekada imao tekuću vodu i gušću atmosferu, što otvara mogućnost da je planeta u prošlosti mogla podržavati život.
Jedan od najfascinantnijih atmosferskih fenomena na Marsu su prašnjavi vrtlozi, koji podsjećaju na tornada na Zemlji. Ti se vrtlozi formiraju kada se površina zagrije i izazove brzo uzdizanje toplog zraka, pri čemu se prašina podiže u rotirajuće stubove.
Vrtlozi mogu biti različitih veličina – od manjih i bezopasnih do kilometar širokih spirala koje traju satima. Njihova je uloga ključna za raspodjelu prašine po površini Marsa, što utječe na vremenske obrasce i čak oblikuje klimu planete.
Prašnjavi vrtlozi (Prašnjavi vragovi, kako ih nazivaju Amerikanci) na Marsu mogu istovremeno biti saveznici i neprijatelji robotskim uređajima na površini. Njihovi vjetrovi mogu nanositi sitne čestice prašine na solarne panele, smanjujući njihovu učinkovitost blokiranjem sunčeve svjetlosti. S druge strane, isti ti vrtlozi mogu poslužiti kao prirodni “čistači” uklanjajući nakupljenu prašinu i vraćajući panelima punu funkcionalnost.
Astronomi s NASA-ine Jet Propulsion Laboratory trenutno proučavaju tragove koje su ovi vrtlozi ostavili na površini Haldaneovog kratera. Analiza brzine nakupljanja prašine kroz vrijeme pomaže im bolje razumjeti atmosferu Marsa i osigurati sigurnost budućih svemirskih misija.
Ova nova saznanja dodatno ističu složenost Marsove atmosfere, unatoč njenoj tankoći, te otkrivaju ključne informacije koje mogu pridonijeti uspjehu budućih istraživanja Crvenog planeta.
