Na obalama američke savezne države Teksas pojavila su se misteriozna, otrovna morska stvorenja, a zvaničnici apeliraju na kupače i posjetioce plaža da ih ni u kojem slučaju ne dodiruju. Riječ je o vrstama vatrenih crva, posebno Amphinome rostrata, koji svojim otrovnim čekinjama mogu izazvati intenzivan bol, peckanje i dugotrajnu iritaciju kože.
Ove jarko obojene morske nemani prvi put su uočene uz obalu Meksičkog zaliva, na području Corpus Christija u Teksasu, tokom istraživanja morskog otpada koje je proveo tim naučnika.
Iako mekani i veličine obične olovke, vatreni crvi su daleko od bezopasnih. Njihove čekinje su tanke poput igle, gotovo nevidljive, a pri dodiru se lako lome i ostaju zabodene u kožu, oslobađajući snažan neurotoksični otrov.
„Doslovno osjećaj kao da vas nešto gori – i to traje tri sata,“ upozorio je Jace Tunnell, direktor za saradnju s lokalnom zajednicom pri Harte Research Institute, koji ih je prvi primijetio tokom svojih redovnih šetnji plažom. Dodao je da su crvi sveprisutni duž njegovog istraživačkog područja, od nacionalnog morskog pojasa otoka Padre do otoka Matagorda.
Stručnjaci ističu da otrov vatrenih crva može ozbiljno narušiti nervni sistem. Simptomi uključuju žareću bol, vrtoglavicu, mučninu i dugotrajnu iritaciju kože. Iako su reakcije kod većine blage, postoji rizik da kod nekih osoba mogu biti znatno teže.
„Budući da o ovoj vrsti ne znamo mnogo, neko bi mogao imati ozbiljnu reakciju na otrov,“ ističe Tunnell, koji priznaje da su mu se iglice zabile u ruku, ali napominje da njegova tolerancija na bol možda nije reprezentativna za prosječnu osobu. „Poznat sam po tome da uzimam u ruke čak i morske organizme koji žare, poput morskih osa“, dodaje uz dozu samokritike.
Osim što su otrovni, Amphinome rostrata ima i zapanjujuću sposobnost regeneracije – ako se prerežu na pola, mogu ponovo izrasti. Prava noćna mora za sve koji se nađu na njihovoj stazi.
Crvi putuju oceanskim strujama, a obično dolaze putem plutajućeg morskog otpada koji je prekriven rakovima gusjenicama, njihovim omiljenim izvorom hrane.
Zbog sve češćih dojava o susretima sa vatrenim crvima, lokalne vlasti postavile su upozorenja na pristupima plažama u okolini Corpus Christija. Posjetioci se pozivaju da uživaju u pogledu, ali da ne dolaze u fizički kontakt s crvima.
Ljekar Jason Sevald iz bolnice Palm Beach Gardens Medical Center savjetuje brzu prvu pomoć u slučaju kontakta: „Koristite toplu vodu – onoliko toplu koliko je možete sigurno podnijeti – i sirće. Naravno, ne vrelu, ali vrlo topla voda može pomoći u neutralizaciji otrova.“
Prizori ovih jarko crvenih, gotovo neonskih crva izazvali su lavinu reakcija na društvenim mrežama. Jedan korisnik je komentarisao: „Vjerujte, ne bih ih dodirnuo ni namjerno ni slučajno.“ Drugi je dodao: „Ne bih rekao da su mi omiljeni… više zastrašujući!“
Premda su trenutno najaktivniji uz obale Teksasa, srodne vrste poput „bradatih vatrenih crva“ (eng. bearded fireworm) redovno se pojavljuju i u Sredozemnom moru, a njihova pojava nije ograničena na određeno godišnje doba.
Za sve one koji se nađu oči u oči s ovim neobičnim morskim stvorenjima, Tunnell ima jednostavan savjet: „Fotografirajte ih i divite se njihovoj tajanstvenosti i ljepoti – ali iz sigurne udaljenosti.“
