Vrsta starog drveća koja je potpuno nova za nauku skriva se u uskom dijelu planinske prašume u Tanzaniji. Naučnici su drvo koje probija krošnju nazvali Tessmannia princeps i sumnjaju da bi moglo živjeti čak 3000 godina.
Godine 2019., botaničar Andrea Bianchi i dva lokalna stručnjaka za biljke, Aloyce i Ruben Mwakisoma, istraživali su tropske kišne šume u planinama Udzungwa u južnoj centralnoj Tanzaniji kada su iznenada naišli na 40 metara (130 stopa) visokog ‘nenaoružanog’ stranca.
Monstruozno stablo na njihovom putu nije bilo nalik nijednom koje je grupa prije vidjela u popisu šuma. Njegova sivkasta, svijetlosmeđa kora, visoki korijenski podupirači, lišće sa smeđom dlakom i slatko mirisno cvijeće prkosili su znanstvenoj kategorizaciji.
Sada se smatra da novoopisano zimzeleno drvo pripada rodu Tessmannia, koji uključuje oko desetak drugih vrsta porijeklom iz tropske Afrike. Naučnici kažu da se “lako razlikuje” od ostalih u svom rodu zbog brojnih listića.
Temeljito istraživanje u obližnjim dijelovima prašume otkrilo je samo 100 drugih zrelih jedinki vrste T. princeps, od kojih bi najstariji mogao biti stariji od 2000 godina, na temelju prstenova njegovih poginulih drugova.
Daljnje radiokarbonsko datiranje je potrebno da bi se to potvrdilo, ali samo gledajući stabla, prilično je očito da postoje već dugo vremena. Korijenovi podupirači ponekad se protežu i do 15 metara uvis, sve do prve grane u krošnji.
Stabla su dio kritičnog ‘mosta ekosistema’ koji spaja dvije 30 miliona godina stare šume u Tanzaniji.
Ovaj zeleni koridor dom je projekta obnove privatne firme, koji nastoji zaštititi preostale komade šume od ljudskog utjecaja, istovremeno izvlačeći 5500 seljana iz siromaštva. Bez nastavka restauratorskih radova, Bianchi i njegovi kolege sumnjaju da bi novoidentificirana vrsta “odmah bila u opasnosti od gubitka staništa”.
Istraživači procjenjuju da je preostalo samo oko 1000 T. princeps i misle da je vrsta uglavnom ograničena na dvije susjedne doline. Populacija postoji u šumskom rezervatu sela Boma La Mzinga i šumskom rezervatu sela Uluti.
“Historijska prošlost područja u kojem se drvo nalazi vjerojatno je imala veliki utjecaj na smanjenje staništa ove vrste”, pišu autori novog opisa vrste.
“Velika većina planinskih šuma u neposrednoj blizini je iskrčena u posljednjih 120 godina.”
Stara stabla poput ovih pružaju niz usluga ekosistema, uključujući sjenu, skladištenje ugljika i stanište za biljke i životinje. Ipak, one su neke od najugroženijih biljaka našeg vremena.
Ne samo da se svjetske šume smanjuju, već su i sve mlađe, a to je veliki problem za očuvanje šuma i klimatsku nauku.
U 2018. svijet je izgubio gotovo 4 miliona hektara stare prašume, što je otprilike veličine Belgije.
Tessmannia princeps stoji uspravno pred nedaćama. Ali ko zna može li se zaštititi još tri milenija.
Godine 2023. naučnici su predvidjeli da 75 posto neopisanih biljnih vrsta prijeti izumiranje. Na temelju trenutnih oznaka, T. princeps bi zadovoljio kriterije da bude naveden kao ranjiva. To je jedan od sretnih.
Studija je objavljena u časopisu Phytotaxa.
