Budgi ne mogu samo imitirati ljudske riječi. Istraživači su otkrili da njihov mozak funkcionira na sličan način kao i ljudski.
Budgi imaju govorni centar sličan onom kod ljudi. Rezultati odgovarajuće studije objavljeni su u časopisu Nature. Papagaji su stoga prve životinje kod kojih je otkrivena takva sličnost u jezičnom centru.
Papagaji se široko drže kao kućni ljubimci. U divljini žive u društvenim jatima i komuniciraju zvukovima kao što su cvrkutanje i tvitanje. U zatočeništvu se uključuju u društvenu interakciju ponekad imitirajući ljudske rečenice. Njihov vokabular obično uključuje do 100 riječi. Jedini izuzetak bio je papagaj papagaj Puck, koji je živio u Kaliforniji. Drži Guinnessov svjetski rekord za ptice koje govore, jer se navodi da njegov rječnik obuhvata 1.728 riječi, piše Tagesschau.
Međutim, glasovni organi ljudi i ptica značajno se razlikuju: kod ljudi se zvuci proizvode u larinksu pomoću glasnih žica. Kod ptica, protok zraka iz pluća uzrokuje vibriranje četiri membrane. Mozak se također razlikuje: kod ljudi je moždana kora odgovorna za proizvodnju zvuka, dok je kod ptica palij, koji je evolucijski stariji. Palij je odgovoran za kognitivne funkcije kod ptica i sličan je moždanoj kori kod sisara.
Da bi razumjeli kako papagaji imitiraju ljudski govor, istraživači su ugradili male sonde u mozak četiri papagaja. Iskoristili su ovo da snime neuronsku aktivnost ptica dok su govorili i otkrili da neuronska aktivnost kod papagaja tokom “govora” ima veliku sličnost sa neuralnom aktivnošću tokom ljudskog govora.
Biopsiholog Onur Güntürkün sa Univerziteta Ruhr u Bochumu objašnjava ovu neuralnu aktivnost na sljedeći način:
“Način na koji moj mozak preuzima proizvodnju zvukova nije taj da postoji jedan neuron za određeni zvuk, već da mnogi neuroni dijele zadatak proizvodnje zvukova, pa se u osnovi može proizvesti bilo koji zvuk.”
Michael Long, koautor studije, upoređuje ovaj mehanizam sa ‘vokalnom klavijaturom’. Poput pijaniste koji svira notne zapise, papagaji kombiniraju različite zvukove: kratki ‘tck’ ili dugi ‘tchi-i’, samoglasnike i suglasnike, visoke i niske tonove. Naprimjer, papagaji su relativno lako proizveli složene vokalizacije kombiniranjem zvukova.
