Možda je preostalo još samo sedam sedmica za značajne borbe u ruskom ratu protiv Ukrajine, a obje strane škrguću zubima za ono što bi moglo biti posljednji veliki pokušaj.
Donald Trump obećao je okončati sukob u roku od jednog dana od preuzimanja dužnosti i imenovao bivšeg pomoćnika za nacionalnu sigurnost i umirovljenog por. Gen. Keith Kellogg kao posebni izaslanik za Rusiju i Ukrajinu s mandatom za pregovore o primirju.
Dok vrijeme prolazi sve do ponovnog ulaska bivšeg i budućeg predsjednika u Bijelu kuću 20. januara, ukrajinska vojska koju podupire Zapad i invazijske snage Kremlja naprežu se kako bi zauzeli teritorij i bilo koju taktičku prednost koju mogu – s ciljem povećanja svoje moći prije nego počinju razgovori.
“Uskoro će se u pozorištu pojaviti prijedlog koji će promijeniti igru u obliku Donalda Trumpa”, rekao je James Nixey, voditelj programa Rusija-Euroazija pri Chatham House think tanku u Londonu.
To čini sljedeća dva mjeseca do predsjedničke inauguracije potencijalno opasnim trenutkom, dvije godine i devet mjeseci rata, s toliko toga na kocki za obje strane.
“Svi pretpostavljaju da će doći do pregovora, a i Ukrajinci i Rusi žele biti na najboljem mjestu za to”, rekao je visoki zapadni dužnosnik, koji je želio ostati anoniman jer nisu bili ovlašteni javno komentirati. “Kako obje strane ulažu više napora, rizik od pogrešne procjene postaje sve veći.”
Dokazi eskalacije su posvuda – najviše u riječima i djelima koja dolaze iz Moskve. Posljednjih tjedana Rusija je rasporedila tisuće vojnika iz Sjeverne Koreje, ispalila novu vrstu projektila na Ukrajinu i čak olabavila sigurnosnu kopču za korištenje svog nuklearnog oružja.
Kremlj je također rekao da SAD proturaketna baza u Poljskoj bila bi “prioritetna meta za potencijalnu neutralizaciju”.
Ruske snage pojačale su intenzitet svojih operacija na istoku Ukrajine ovog mjeseca, prema Institutu za proučavanje rata (ISW), zauzevši 574 kvadratna kilometra teritorija od 1. novembra, što je veća stopa nego ranije ove godine ili 2023. .
NAS. Predsjednik Joe Biden je u međuvremenu predvodio zapadne sile u davanju dopuštenja Kijevu da ispaljuje projektile dugog dometa na ciljeve unutar Rusije.
Kijev i Moskva imaju svaki drugi razlog da žele brzi kraj rata. “Obojica su u utrci s vremenom, ne samo zbog Trumpa, već i zato što obojica imaju sustavne, endemske probleme”, rekao je Nixey.
Ukrajini nedostaje ljudstva i čini se da je “na putu da izgubi ovaj rat”, prema Nixeyu. Rusija je pronašla pojačanje iz Sjeverne Koreje i dodatnu vojnu potporu iz Kine, ali je njenu ekonomiju pod pritiskom slabljenja rublje, a ruski predsjednik Vladimir Putin dosad je izbjegavao narediti još jedan krug novačenja.
Na frontu, zvaničnici NATO-a vjeruju da Rusija osvaja, ali uz visoku cijenu, gubeći možda 1500 vojnika dnevno. Ukrajina se drži, iako je teško. “Nije lako, ali nije gotovo. To nije izgubljen slučaj“, rekao je admiral Rob Bauer, predsjednik vojnog odbora NATO-a.
Posljednje sedmice rata mogli bi biti kritični jer bi uvjeti primirja mogli definirati živote ljudi u Ukrajini za generacije, rekao je norveški ministar vanjskih poslova Espen Barth Eide. “Ove historijske odluke između zemalja uvijek će nešto ostaviti”, dodao je.
Kako se približava Trumpov drugi mandat, ukrajinski saveznici odlučili su se zaštititi od svojih uloga. Osim što su Kijevu dali dopuštenje da ispaljuje projektile dugog dometa na Rusiju, zapadni zvaničnici sastali su se posljednjih dana kako bi razgovarali o tome kako postići najbolji rezultat ako Trump provede neku vrstu pregovora u januaru.
Izvještaji u Francuskoj sugeriraju da su London i Pariz razgovarali o mogućem slanju trupa u sklopu mirovne inicijative. Britanski ministar vanjskih poslova David Lammy nije isključio britanske čizme na terenu u budućnosti.
Poučan je i Trumpov izbor mirovnog izaslanika. Kellogg (80) je u travnju bio koautor strateškog dokumenta koji poziva na nastavak naoružavanja Ukrajine, ali samo ako Kijev pristane sudjelovati u mirovnim pregovorima s Rusijom. Kako bi uvjerio Putina da se angažira, Kellogg je tvrdio da SAD “trebao ponuditi odgodu članstva Ukrajine u NATO-u na duže razdoblje u zamjenu za sveobuhvatan i provjerljiv mirovni sporazum sa sigurnosnim jamstvima.”
Postoji samo jedan problem u svim pričama o miru: “Malo je dokaza da Putin zapravo želi stvarno pregovarati”, rekao je gore citirani zapadni dužnosnik. “Može biti strpljiv tamo gdje je to u njegovom interesu.”
Kanadska ministrica vanjskih poslova Mélanie Joly upozorila je da bi rizik pregovora s Putinom bio da bi se on pregrupirao i ponovno izvršio invaziju. “Stvarno mislim da Putin nema crvenu liniju”, rekla je. “Prava prijetnja s kojom se suočavamo je ili da on odluči otići, ponovno se naoružati i ponovno izvršiti invaziju, ili da to učini i drugdje.”
Putinov napad nije ograničen na neposrednu zonu sukoba. Zapadne vlade su bile u stanju pojačane pripravnosti zbog takozvane “sive zone” ratovanja kod kuće, kao i u Ukrajini.
