Orke su u 2024. radile svašta – od potapanja brodova do vraćanja modnih trendova, ovi superinteligentni morski grabežljivci često dospiju u vijesti. Iako su radili neke zdravije ludorije, još uvijek su sposobni za predatorsko ponašanje, a ovo najnovije izvješće sugerira da su svoju pozornost usmjerili na kitopsine.
Kitmorski psi (Rhincodon typus) najveća su riba na svijetu i mogu narasti do oko 18 metara (59 stopa). Poznato je da se mlade jedinke okupljaju u bogatom hranilištu Kalifornijskog zaljeva kada su razine planktona posebno visoke. Kitmorski psi se hrane filtrima – unatoč njihovoj golemoj veličini, jedu samo male ribe, sićušne rakove i plankton koji iz vode cijede pomoću filtarskih jastučića u ustima.
Orke su vrhunski morski grabežljivci, a nalaze se u svim oceanima svijeta. Uz njihovu visoku razinu inteligencije i kooperativnog lovačkog ponašanja, sposobni su jesti raznoliku hranu koja uključuje tuljane, morske kornjače, glavonošce, morske pse i druge ribe. Sada se čini da su dodali kitopsene na jelovnik.
Istraživači sugeriraju da postoji skupina orki u južnom Kalifornijskom zaljevu koje ciljaju morske pse i raže za svoj plijen, uključujući Munkove male raže (Mobula munkiana), morske pse skuše i morske pse requiem. Istraživači i članovi javnosti vidjeli su ovu skupinu orki u južnom Kalifornijskom zaljevu kako lovi kitopsene u četiri odvojena događaja tijekom šestogodišnjeg razdoblja od 2018. do 2024. godine. Videozapisi i fotografije koje dijele turisti mogu čak omogućiti timu da detaljnije vidi ponašanje i identificira pojedinačne orke koje su uključene u to pomoću ožiljaka i karakterističnih oznaka, piše IFLS.
U četiri od tri slučaja grabežljivosti kitopsina, mužjak orke poznat kao Moctezuma – promatran od 1992. – bio je prisutan tijekom lova. U drugom napadu kitopsine bila je uključena ženka koja je prethodno viđena s Moctezumom. Čini se da su orke razvile posebnu tehniku lova kako bi lovile kitopsine.
“Prema događajima, kitovi ubice pokazali su kooperativno i koordinirano lovno ponašanje koje je uključivalo opetovano udaranje kitopsine velikom brzinom kako bi je ošamutili i imobilizirali, manipulaciju i postavljanje trbušne strane morskog psa prema gore i ugriz morskog psa u izloženu trbušnu regiju, kako bi iskrvariti morskog psa kroz kloaku i omogućiti pristup organima za konzumaciju.” pišu autori.
Orke se usredotočuju na napad na područje zdjelice, čime kitopsina crpi krv. Tim vjeruje da to omogućuje orki pristup jetri, koja sadrži visoku koncentraciju masti i visok sadržaj kalorija. Također čini većinu tjelesne težine kitopsine. Orke su ranije snimljene kako love velike bijele morske pse radi pristupa njihovim jetrama, iako izravne slike ili snimke orki koje jedu jetru nisu viđene za kitopsine.
“Pokazujemo kako su orke pokazale kolaborativnu tehniku lova na kitopsine, koju karakterizira fokusiranje na napad na područje zdjelice uzrokujući iskrvarenje kitopsine i dopuštajući orkama pristup jetri bogatoj lipidima”, rekao je Erick Higuera Rivas, morski biolog iz Conexiones Terramar i stariji autor rada, u izjavi.
Smatra se da kitovi napadaju donju stranu kitopsina jer ima manje mišića i hrskavice kroz koje treba proći. To je osobito istinito kod mladih koje ove orke love, jer su vezivna tkiva daleko tanja nego kod odraslih. Tim smatra da to implicira da su ove orke stekle vještine kako bi bile bolje u gađanju kitopsina.
“Prilikom lova svi članovi jata rade zajedno, udarajući kitopsinu kako bi je okrenuli naglavačke. U tom položaju morski psi ulaze u stanje toničke nepokretnosti i više se ne mogu svojevoljno kretati ili pobjeći dublje”, objasnio je Higuera Rivas. “Držeći ga pod kontrolom, orke tada imaju veću lakoću i brzinu u približavanju području zdjelice morskog psa i mogu izvući organe od prehrambene važnosti za njih.”
Iako je ovo bez sumnje užasna smrt za kitopsine, ona naglašava nevjerojatnu inteligenciju i ponašanje orki u lovu. Tim sugerira da ovo istraživanje ima nekoliko implikacija, posebno povezanih s turističkom privlačnošću koju donose kitopsini. Tim je također istaknuo da bi ovisnost o kitopsinama kao izvoru hrane mogla dovesti u nepovoljan položaj orke s obzirom da bi kitopsini mogli nestati iz regije zbog klimatskih promjena i njihove vlastite ranjivosti. IUCN je naveo kitopsine kao ugrožene.
“Vrlo je impresivno kako orke strateški i inteligentno rade zajedno kako bi pristupile samo vrlo specifičnom području plijena. To naglašava kakvi su veliki predatori”, zaključio je Higuera Rivas.
