Naučnici otkrivaju da bi pogrešno usmjerena svemirska misija mogla odgoditi, ali ne i spriječiti udar asteroida u Zemlju. Evo zašto nas čeka izazov preciznosti u budućim pokušajima obrane planeta.
U teoriji, rješenje za nadolazeći sudar asteroida sa Zemljom čini se jednostavnim – poslati svemirsku letjelicu koja će ga udariti i skrenuti s putanje. Upravo je to NASA uspješno dokazala 2022. godine misijom DART (Double Asteroid Redirection Test). Letjelica je udarila asteroid Dimorphos i značajno promijenila njegovu orbitu, potvrdivši da je koncept obrane planeta izvediv.
No, nova istraživanja upozoravaju na zastrašujuću mogućnost – ako se asteroid pogodi na pogrešnom mjestu, sudar sa Zemljom možda se neće spriječiti, već samo odgoditi za nekoliko godina ili decenija.
Istraživači sa Univerziteta Illinois otkrili su da loše usmjereni pokušaji skretanja asteroida mogu slučajno gurnuti svemirske stijene kroz opasne zone u svemiru poznate kao gravitacijske ključanice.
Gravitacijska ključanica je mala regija u svemiru gdje gravitacija planeta može promijeniti orbitu prolaznog asteroida i vratiti ga na put sudara s tim istim planetom u kasnijem vremenu.
Naučnici objašnjavaju da se to može usporediti s fliperom: ako kuglica udari pogrešan bumper, odbit će se natrag – u ovom slučaju, ravno prema Zemlji.
Kako bi riješili taj problem, tim istraživača pod vodstvom Makadije razvio je “karte vjerovatnoće”. One pokazuju najsigurnija mjesta na površini asteroida za udar letjelice, uzimajući u obzir mogućnost da pogrešno usmjeren sudar vodi prema gravitacijskim ključanicama.
Svaka tačka na površini asteroida nosi različitu vjerovatnoću da nakon udara promijeni orbitu na opasan način. Da bi karte bile što preciznije, potrebno je detaljno poznavanje svojstava asteroida – njegov oblik, površinske karakteristike, rotaciju i masu.
Idealno, to se postiže svemirskom misijom koja bi iz blizine snimila asteroid i prikupila podatke visoke rezolucije. No, ako se opasan asteroid otkrije u posljednji trenutak, preliminarne karte mogu se izraditi i temeljem posmatranja teleskopima sa Zemlje, iako s nižom preciznošću.
Naučnici su već napravili karte vjerovatnoće za asteroid Bennu, koristeći križiće koji označavaju optimalne zone udara. Ove karte uzimaju u obzir i neizvjesnosti svake svemirske misije – jer čak i najsavršenije usmjerena letjelica može promašiti cilj za nekoliko metara.
Za razliku od Dimorphosa, koji je odabran jer je sistem Didymos prevelik da bi skretanje moglo gurnuti asteroid prema Zemlji, buduće mete neće biti tako “sigurne”. Stvarne misije obrane planeta zahtijevat će iznimnu preciznost i planiranje bez greške.
Kako bi se dodatno unaprijedila tehnologija obrane, Evropska svemirska agencija (ESA) pokrenula je misiju Hera, koja bi trebala stići na mjesto NASA-inog udara u decembru 2026. godine. Podaci koje će Hera prikupiti bit će ključni za razvoj još preciznijih metoda skretanja asteroida.
Znanstvenici upozoravaju da smo do sada imali puno sreće, jer nijedan značajan objekt nije otkriven na direktnoj putanji prema našem planetu. Međutim, kako se nastavlja intenzivno istraživanje neba, neizbježno je da će jednog dana biti pronađen asteroid koji cilja ravno na Zemlju.
Ipak, zahvaljujući Makadiji i njegovom timu, čovječanstvo će tada imati alat koji pokazuje gdje tačno treba udariti da se izbjegne katastrofa.
Iako je misija DART pokazala da je obrana planeta moguća, nova otkrića jasno daju do znanja da buduće operacije neće smjeti dopustiti ni najmanju pogrešku. Jedan krivi udar mogao bi značiti razliku između spašavanja Zemlje i njenog uništenja – samo odgođenog za nekoliko godina.
