Izloženost visokim temperaturama i ponovljeni toplinski valovi mogli bi ubrzati starenje kod ljudi, s posljedicama sličnim štetama koje uzrokuju pušenje, alkohol ili loša prehrana, pokazalo je novo istraživanje. Naučnici upozoravaju da ekstremne temperature, sve češće zbog klimatske krize, mogu nanijeti dugotrajnu štetu zdravlju milijardi ljudi širom svijeta.
Istraživači su 15 godina pratili 25.000 ljudi na Tajvanu, upoređujući njihovu izloženost toplinskim valovima s biološkom dobi, mjerom cjelokupnog zdravlja. Rezultati pokazuju da četiri dodatna dana toplinskog vala u dvogodišnjem periodu povećavaju biološku dob osobe za otprilike 9 dana. Fizički radnici, koji više vremena provode na otvorenom, vidjeli su porast biološke dobi čak za 33 dana.
Iako su brojevi mali, istraživači upozoravaju da se radi samo o dvogodišnjem periodu te da kumulativni efekti tokom života mogu biti znatno veći.
“Ako se izloženost toplinskim valovima akumulira tokom decenija, zdravstveni utjecaj bit će mnogo veći”, rekao je dr. Cui Guo sa Univerziteta u Hong Kongu, voditelj istraživanja. Profesor Paul Beggs sa Univerziteta Macquarie u Sydneyu naglašava da ovo istraživanje mijenja naše razumijevanje utjecaja vrućine na zdravlje: izloženost toplinskim valovima može ubrzati starenje i ostaviti dugotrajne posljedice.
Studija je koristila medicinske testove – krvni pritisak, upalne markere, holesterol te funkciju pluća, jetre i bubrega – kako bi odredila biološku dob. Učesnici su bili mlađi, zdraviji i obrazovaniji od opće populacije, pa stvarni utjecaj na širu populaciju može biti i veći. Također, istraživanje nije pratilo vrijeme provedeno na otvorenom ili korištenje klima uređaja, što zahtijeva dodatna istraživanja.
