Nijedna svemirska letjelica nije otišla dalje od NASA-inog Voyagera 1. Lansiran je 1977. godine s ciljem da preleti pored Jupitera i Saturna, a u međuzvjezdani prostor je ušao u avgustu 2012. godine i nastavio prikupljati podatke. U svemiru je, dakle, nevjerovatnih 17.500 dana.
Svrha Voyagera bila je istraživanje Sunčevog sistema. Ova svemirska sonda sada se nalazi u međuzvjezdanom prostoru, izvan heliopauze – granice mjehura energetskih čestica i magnetnog polja koji potiču od Sunca. Voyager 1 je lansiran nakon Voyagera 2, ali je zahvaljujući bržoj putanji ranije napustio asteroidni pojas i još 15. decembra 1977. pretekao svog blizanca. Od tada putuje prostranstvima svemira i ostvario je brojne uspjehe – otkrio je, između ostalog, tanki prsten oko Jupitera i dva nova Jupiterova mjeseca: Tebu i Metis. Pored Saturna je pronašao pet novih mjeseca i novi prsten nazvan G-prsten.
Voyager 1 je bio i prva svemirska letjelica koja je prešla heliosferu – granicu gdje utjecaji izvan Sunčevog sistema postaju jači od Sunčevih. Takođe je prvi objekat koji je napravio čovjek, a koji je stigao do međuzvjezdanog prostora.
Voyager 1 teži 721,9 kilograma i lansiran je 5. septembra 1977. s Floride. Neki ključni datumi iz njegove misije su:
5. mart 1979. – najbliži prelet pored Jupitera;
12. novembar 1980. – najbliži prelet pored Saturna;
17. februar 1998. – Voyager 1 postaje najudaljeniji objekt koji je stvorio čovjek, prestigavši Pioneer 10;
1. januar 1990. – zvaničan početak Voyagerove međuzvjezdane misije (Voyager Interstellar Mission – VIM);
16. august 2006. – dostiže udaljenost od 100 astronomskih jedinica;
august 2012. – ulazak u međuzvjezdani prostor.
Nikada ne znamo na šta bi Voyager 1 mogao naići u nepreglednim prostranstvima svemira, pa baš kao i njegov blizanac Voyager 2, sa sobom nosi poruku potencijalnim vanzemaljcima – pozlaćeni bakarni disk prečnika 30 centimetara. Slično kao i pločice s Pioneer misija, Voyagerova Zlatna ploča sadrži ugravirane simbole koji prikazuju položaj Zemlje u odnosu na više pulsara (neutronskih zvijezda). Tu su i upute za reprodukciju diska, nalik gramofonu.
Audio-snimci na disku uključuju pozdrave na 55 jezika, 35 različitih zvukova života na Zemlji (kitovi, smijeh i slično), 90 minuta muzike – od Mozarta i Bacha do Chucka Berryja i Blind Willieja Johnsona. Takođe, sadrži i 115 slika iz svakodnevnog života na Zemlji, kao i snimljene pozdrave tadašnjeg američkog predsjednika Jimmyja Cartera i generalnog sekretara UN-a Kurta Waldheima.
