Pomoću teleskopa ALMA u Čileu, naučnici su prvi put otkrili izotope metanola (metil-alkohola) u gasovitom disku oko mlade zvijezde HD 100453, udaljene oko 330 svjetlosnih godina od Zemlje. Ovo otkriće pruža važne tragove o hemijskom porijeklu sastojaka ključnih za nastanak života.
Metanol je važan organski molekul, gradivni blok za spojeve poput aminokiselina. Naučnici su i ranije otkrivali metanol u protoplanetarnim diskovima (diskovima od gasa i prašine oko mladih zvijezda iz kojih nastaju planeti), ali ne i njegove rijetke izotope.
Zvijezda HD 100453 je oko 1.6 puta masivnija od Sunca, a njen disk je dovoljno topao da metanol postoji u gasovitom obliku, što omogućava njegovo detektovanje. U hladnijim diskovima oko manjih zvijezda, metanol je zamrznut pa ga ALMA ne može “vidjeti”.
Zanimljivo je da je odnos metanola prema drugim organskim molekulima u ovom disku sličan kao kod kometa našeg Sunčevog sistema. To sugerira da su se u ranom svemiru formirale komete bogate složenim organskim tvarima, i da su te komete mogle dostavljati životno važne molekule na planete poput Zemlje.
Ovo istraživanje tako podržava hipotezu da su komete možda igrale ključnu ulogu u “dovođenju” organskih materijala koji su omogućili razvoj života.
