NASA-ina svemirska letjelica Lucy dovršila je uspješan prelet asteroida Donaldjohanson, snimivši detaljne slike koje potvrđuju njegov status kontaktne binarnosti, odnosno dvaju nebeskih tijela spojenih u jedno. Navedeni prelet označava Lucyin drugi posjet nekom asteroidu od njezinog lansiranja 2021. godine.
Donaldjohanson, nazvan po antropologu koji je otkrio fosil ljudskog pretka, hominida Lucy, proteže se otprilike 8 kilometara u dužinu i ima 3,5 kilometara u svojem najširem dijelu. Slike snimljene s udaljenosti od 960 kilometara pokazuju taj asteroid s dva režnja i izduženim vratom, koji je NASA usporedila sa spojenim kuglicama sladoleda.
Asteroid Donaldjohanson ima nevjerojatno kompliciranu geologiju. Dok detaljno proučavamo složene strukture, one će otkriti važne informacije o gradivnim elementima i kolizijskim procesima koji su formirali planete u našem Sunčevom sistemu, rekao je Hal Levison, glavni naučnik misije Lucy i planetarni naučnik na Southwest Research Institutu u SAD.
NASA-ina sonda Lucy je prethodno naišla na asteroid Dinkinesh i njegov satelit Selam u novembru 2023. godine, također potvrđujući da je Selam kontaktni binarni svemirski objekt. Navedeni asteroidi, snimljeni u glavnom asteroidnom pojasu smatraju Sunčevog sistema, smatraju se probnim radnjama prije Lucyine ambicioznije misije, posjeta trojanskim asteroidima Jupitera.
Jupiterovi Trojanci stabilni su skupovi asteroida koji dijele orbitu planeta, a na mjestu ih drži gravitacijska rezonancija. Niti jedna svemirska misija ih nikada nije proučavala izbliza.
Tom Statler, NASA-in programski naučnik za misiju Lucy, vrijednu 927 miliona eura, pohvalio je dosadašnji rad te sonde. Potencijal da se zaista otvori novi prozor u historiju Sunčevog sistema, kada Lucy stigne do trojanskih asteroida, je ogroman, rekao je.
Lucyin prvi trojanski susret s Eurybatesom zakazan je za august 2027. godine, s još četiri koja će uslijediti do 2033. godine, piše Universe Today.
